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    正月初三，罗县，严府

    今日的天气甚好，虽冷但青空晴朗令人心情愉悦，严府的偏院亭阁里，凭栏而坐的秦凡曦淡淡注视对面，正与严婧莲眉开眼笑谈话的辜溯湘。

    辜溯湘和她即将成亲的夫婿邢尔群，在初三这日代表两家携礼来严府拜年，严婧莲介绍秦凡曦认识自己这对好友。

    秦凡曦的绝美容颜，就连看惯美人的辜溯湘都大为赞叹！邢尔群更是不敢多瞧，同严婧莲拜完年後，为了避嫌自己去找严靖康了。

    从谈话中，秦凡曦感受出这位「锦裳商号」的未来东家X格爽朗，不若一般大家闺秀的谨小慎微，对她的印象极好，虽然她与严婧莲言语亲近、举止亲昵自个并不乐意，但明显没有先前那种烦闷焦躁。

    察觉出区别的秦凡曦心下一凛，她的吃味和陆婶不同，不是对朋友的，那不就是对……自己竟对严婧莲怀了别样心思？！

    「凡曦，怎麽了？」瞧见秦凡曦惨白的面容，严婧莲倾身靠近她担心问道。

    突如其来的领悟，让秦凡曦长久以来脑中的迷障顿时清明！心头大震之余，根本无法再直视严婧莲。水眸仓皇避开，秦凡曦迅速站起，朝辜溯湘歉然道:「辜姑娘见谅！我有事先失陪了！」说完就匆匆离去。

    秦凡曦的不寻常让严婧莲讶异，本想起身追过去又碍於辜溯湘在此，只能勉强按捺住，辜溯湘疑惑地转头望了一眼，才开口:「莫不是身子不适，秦大夫的面sE不太好？」

    严婧莲更加坐立难安，唇瓣抿了抿，此时芸娘却来告知有多位商家上门拜年，她只能压下焦急的心绪，陪辜溯湘去与邢尔群会合，同他们道别後再走向前厅。

    等姊弟俩一同接待完所有登门拜年的商家友人，严婧莲要往秦凡曦住的偏院走时，芸娘前来说明，秦大夫已於一个时辰前带易玄回去平村了。

    轻叹了口气，严婧莲不解秦凡曦到底发生何事，何以不知会她一声就突然回村，两人分明说好今日要出去逛新年市集的。既然秦凡曦回去了，严婧莲自然没了出门的兴致，倒是严靖康逮到机会，和她说了要去找书院同窗就出府了。

    惊蛰，罗县，严府

    严婧莲和严靖康围坐在偏厅的圆桌，芸娘带着秋月和春华站在一旁，伺候两位主子用晚膳。

    严靖康苦着脸不时偷瞄自家大姊，小心翼翼吃饭，声响都不敢太大深怕惹恼了她，芸娘无奈地摇摇头，凑前舀了一碗汤递给他说:「日後读书要更加用功才好，不可偷懒懈怠！」

    原来是严靖康在书院的表现不佳，今日散学，夫子告诉了跟着马车前来接公子的严德，严德回去书堂禀明严婧莲，严靖康整个下午在府里一直战战兢兢，唯恐严婧莲回府後对他大加责罚！

    严婧莲淡淡瞥了他一眼，严靖康立刻低下头佯装喝汤不敢对视，随即听到耳旁传来，「你自己与我说说，因何会被夫子责念？」

    严靖康撇撇嘴，慢慢抬头看向大姊，小声回答:「那位夫子从不解释书中字句的源流与典故，只会照本宣科，听到他念我就昏昏yu睡，才受他指责。」

    螓首轻摇，严婧莲开口:「不管如何，夫子在讲学时你必须要认真，若是不明其意你回府再来寻我，记住了吗？」，严靖康赶紧点头连连称是。

    此时门外有仆从要同芸娘说事，芸娘走出门外，秋月眼看公子闷闷不乐於心不忍，想让气氛活络些便出声:「东家，我今日前往平村送膳时，才得知秦大夫即将与陆先生订亲了呢！」

    严婧莲一震，纤指捏紧手中的调羹，严靖康转头好奇问道:「什麽时候的事，我等都不知？」，秋月笑嘻嘻说:「是住附近的一位婆婆告诉我的，说陆大爷与大娘最近为了置办订亲的种种物品，忙得不亦乐乎！」

    严婧莲霍地站起，吓了正在说话的严靖康两人一跳，春华赶紧走近询问，严婧莲像没听到似的，直接转身走进内堂。

    春华看严婧莲脸sE不对，立刻走去告诉芸内知，芸娘仔细问了方才厅里的情况，春华说明一切後，芸娘心里一跳，随即又摇摇头，独自快步走向严婧莲的闺房。

    坐在妆镜台前，铜镜里的严婧莲面sE惨白、毫无血sE的唇瓣紧紧咬着，才近一个月未见，秦凡曦就要订亲了，何以如此突然…莫怪近来几次派人去医馆接她，她总有事推辞，就连灯夕那日自己也约不到，一定都是与陆先生一块吧……

    心头的钝痛一阵一阵，微微颤抖的手指从镜台前拉出一小格cH0U屉，严婧莲将里头的白sE发带拾起放在手心，黑眸痴痴凝望半晌，握紧发带压在x前，缓缓闭上眼。

    这条发带是正月初秦凡曦来时遗落的，婢nV收拾院落後拿来给她，严婧莲想说下次见面再归还，不料尚未见到她，就先得知这晴天霹雳的消息！

    房门被敲响，芸娘在外头探询，严婧莲充耳不闻，等了片刻始终没有回应，芸娘无奈只得转身离去。

    隔日一大早，一夜未眠的严婧莲神情憔悴，芸娘担忧不已，可惜不管如何询问，严婧莲都只是摇头不语，芸娘不敢妄自揣测，只能怀着忐忑的心伺候。

    自那日起，严婧莲不再找秦凡曦，也不曾过问婢nV，只是默默承受内心的悲伤与痛苦。

    就这样随着日子过去，看似没有异样的日常，严婧莲开始出现食慾欠佳的情况，芸娘让厨子改做清淡的粥品，她虽能食但是份量却越来越少。

    三日後，芸娘请了罗县的名医前来诊治，严婧莲又如同往日那般，喝多少药就呕出多少，梅子也不管用，後来更是连粥都食不下，不到十日，人整个瘦了一圈，病倒在床上无法起身。

    严靖康与严府上下全都急得团团转，书堂有着两位管事，虽然短期内不至於出什麽乱子，但是严婧莲的病况特殊，找不出病因，药也吞不进，不但迟迟不见起sE，还日渐沉重。芸娘苦思之後晓得事情不对劲，当机立断赶紧遣人去平村请秦凡曦过来。