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    我望着桌上的两副碗筷，从六点十八分至此刻，对面那一副就是乾净的，没有人用过，对面的那张椅子，也都在我一伸腿，就可以踢到的地方。

    十点四十九分，一只小黑果蝇停在我的空碗边缘，x1ShUn着残留的r0U汤。

    桌上的一锅汤冷了，表面结出一层薄博的胶质膜，汤里有带筋的牛腱子r0U，切得大大块的，配上八角、葱段和中药卤包，炖得又软又烂，削成立方小丁的红萝卜和白萝卜点缀在牛r0U旁边，放久也熟透了，变得绵绵的。

    原本我答应他，要等他回来一起吃饭，因为他昨晚在电话里说，他很饿，好几天没好好吃饭了，想吃我亲手做的卤牛r0U。我满口答应，二话不说，早上六点就爬起来，到早市去买最新鲜的牛腱子r0U，JiNg挑细选双sE萝卜和青葱，去中药行买卤牛r0U用的卤包时，还特意询问卖药的头巾阿伯，哪一款能降火气、治疗黑眼圈、还有安神定心的功效？

    头巾阿伯听完，看到我手臂上挂了大包小包，一边是牛腱子r0U，一边是蔬果配料，霎然大笑：「meimei，Ai呷齁，就不要想这麽多了啦。」

    我连忙澄清：「阿伯误会了，不是我Ai呷。」

    头巾阿伯竖起眉头，双手环x，笑问：「啊不然咧？是家人Ai呷？」

    我一听到头巾阿伯说「家人」两个字，x中激起一阵酸浪，眼睛用力闭上，再缓缓睁开，微笑着回应：「阿伯，没关系，一般的牛r0U卤包怎麽卖？」

    头巾阿伯见我绕开话题，嘴角cH0U动一下，似乎发觉自己多嘴，笑容收歛，换上他这个年纪该有的长者面孔，一边找货，一边说：「阿伯毋是调故意欸。」

    「阿伯，没事啦，不用放在心上。」我望着阿伯翻找卤包的背影，和他用简单的闽南语再交谈几句，直到他找到一款b较温和滋补的卤包，推荐给我。

    「meimei，还是要多带几味药回去？你刚刚说的降火气、安神定心，阿伯去帮你抓一点药，回家煎成水来喝，好唔好？」头巾阿伯的表情很诚恳。

    「好。」我才刚答应，头巾阿伯请我到身後的一排长椅上稍坐，马上跑进柜台後面的小药房。我听见铁梯搬动时，刮地板的刺耳声音，还有一堆沉重的布袋摔落的闷响，不一会儿，头巾阿伯咧着一张笑口，绑好所有的药，包含那个卤牛r0U用的卤包，装袋交给我，顺道教导我怎麽煎药。

    头巾阿伯收下我付的钱，塞进口袋後，突然绽开憨厚的笑，说：「meimei，早日康复啊。」

    「谢谢阿伯。」我勉强笑了笑，向卖药的头巾阿伯再三道谢。先把生鲜拿回家里冰，再骑摩托车去打工的咖啡厅。今天的排班从早上十一点到四点半，下班後，我立刻跨上电动摩托车，用最快的速度返家，推开门，扔下随身帆布提袋，还不忘拿出手机随身携带，生怕漏接他打来的电话。

    我系上围裙，先汆烫切好的牛腱子r0U去血水，等待时，蹲下来翻找流理台的橱柜，取出一只沾上微尘的黑sE陶瓷炖锅，用手指沾水，大略抹去表面的灰，放在瓦斯炉上，捞起烫成米灰sE的牛腱子r0U摆进去，佐以双sE萝卜和白绿葱段，倒入1.5公升的水和适量的酱油，最後摆入卤包，转小火慢卤。

    牛r0U在卤的同时，我整理今天在中药行买回来的药，抚m0着粗糙的、包着药材的纸，想起老实的头巾阿伯问的话：

    「啊不然咧？是家人Ai呷？」

    我当下想都没想，马上把话题支开，头巾阿伯也不愧是见过风浪的生意人，特别懂得察言观sE，一见客人表情不对，就顺势打住话题。

    卤牛r0U的香气从陶瓷炖锅内飘出，充满整间厨房。我依照头巾阿伯的教战守则，仔细分类所有乾药材，等牛r0U卤好，盛到另一口不锈钢锅里，加盖保温，就开始煎药。

    乌黑的药水煎完，留在锅里保温，我就着两条厚抹布，把卤牛r0U端上桌，摆好碗筷，先坐下来等。他昨天告诉我，他六点半就会到家，但是等了一个多小时，从玄关的方向传来的，始终是沉甸甸的Si寂。

    我三番两次拿起手机，确认有没有未接来电，也好几次起心动念要打给他，可是，我深怕再给他一丝压力，他会从此和我断绝关系。