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   “这可不行，”托兰说，“你已经欠了一枚银币，在我这里的额度已经用光了。按照规矩，你要拿别的东西来换。”

    “需要用什么换？”

    “看你要我保管什么，保管剑就要拿另一把剑来换，保管酒就要给我一瓶相同的酒......如果想寄放你那一筐子石头就算了，我不要那东西。”

    “我想保存一个秘密。”

    “那就用另一个秘密来换，”托兰说，按照理智，这是个了解事情的好时机。能让他如此紧迫地抛下一切回家，一定是家中出了什么重大变故，再结合边境战线的情况，他心中大致有些猜测。但他并不想对猜测求证，若是玛恩纳一直不说，他也不想问，今天的失望已经太多，问多了也只会徒增日后的悲伤，既然他咬定此事与自己全然无关，那便可以无关。

    托兰喝了口啤酒，他觉得这酒苦得实在应景，现在多喝点，也省得他谈判结束后自己再跑来买一壶了。

    “我喜欢你，”玛恩纳说，“这算......”

    托兰连忙将头扭向窗框，可他还是被啤酒呛得大声咳嗽起来，坐在斜对角的小姑娘和父亲望向他们，托兰捂着嘴，咳得天花乱坠，酒精味激起了肺中沉淀的草灰味，烛火被气流吹熄，玛恩纳有种破罐子破摔后的平静，在未来他还将面临无数个亟待摔碎的罐子，意识到一切都积重难返，他儿时想象中的好日子一去不再来。但无论如何，开始总是值得纪念的。托兰一手攥住桌角，一手捂住口鼻，玛恩纳本想扶他一把，但想了想又先递出了手帕，托兰将头埋在桌下，背后的剑柄撞在桌沿上，他渐渐不再咳嗽，手帕必须洗了再还，可不是现在。

    侍者收走蜡烛，玛恩纳从平静中回过神，此时他已完全失去了选择。在来的路上打过的腹稿也毫无作用，他应该先表示歉意，随后转述克恩河发生的事情——当地牧民偶然发现了稀有矿物，或许会有不止一场战争，斯尼茨和约兰塔在林地的暴乱中失踪，农庄与当地帮派勾连，意图将消息压下去后私吞开采权。此行既不安全，报酬也绝无兑现的可能。他们应该立刻取消计划，这场风波必然会随着走私线烧到大沼泽，他们应该去南边。他对托兰是有一些喜欢，但这句话不该出现在任何地方，他还欠托兰不少东西，总有一天都得还。佐菲娅很难独自应付其他几个家族的要求，他还需要消除身上的一切纹身和环饰，参议资格审查会将在三天后举行。年纪仍小的侄女仍在庄园中，仆从或许已偷走不少古董，玛嘉烈用枕头和骑枪将卧室门塞紧，如无必要，她和meimei都不会从房门离开卧室。玛嘉烈自小便离开家，在马萨诸塞州西部的寄宿制学校中读书，他几乎想不起侄女的样貌。但玛嘉烈在信中向他保证，自己能保护好两人的安全，等到房外彻底没有动静，她才会顺着布满蜘蛛网的窗户爬到露台上，她的朋友为她带来了面包和清水。

    托兰终于直起身。

    “这是什么意思，骑士老爷。您这是临走前打算给我留个教训当纪念品吗？”

    “这是一个秘密，也只是一个秘密......用来完成你说的那个交易。”

    “......”

    难得的，托兰不知道该说什么，他没想到玛恩纳会突然抛出这句话，也不知道这事究竟会向什么方向发展。

    “好吧，我也喜欢你。”

    “现在不是说这个的时候，”玛恩纳说，“贝克斯菲尔德不安全，那里离线太近了，有人发现‘砂子’了，可能会打起来。线边的营地已经出事了，近期别去那里。”

    这个时候你倒觉得不该说了。托兰已放平心态。他自认为对玛恩纳有些了解，也大致能猜到他在想什么，可仍旧没有摸透那些想法在他脑中激烈碰撞后，究竟该拾取哪些碰撞留下的碎片化作言语展示出来。

    “我明白了，”托兰说，他觉得玛恩纳似乎被什么东西赶得很急，以至于差点语无伦次，“你别着急，慢慢说。”

    “我得接替斯尼茨参选议员，身上的......”玛恩纳可疑地停顿了一下，“纹身还有环之类的东西都必须收拾干净，我需要你帮我。”

    “这没问题，”托兰拿起酒杯，想了想又放下了，“你难道准备把他们都刮掉吗，那这个......”

    托兰指了指右眉。玛恩纳看起来反而像是心中尘埃落定，他没有浪费食物的习惯，拿起刀叉开始咀嚼冷透的rou排和蔬菜丝。

    “看那种方式比较快。参议院乐于见到伤口，却不能见纹身。”

    “我也觉得挺可惜的，”托兰放下刀叉，“这几个纹得挺好看。”

    “不过有机会可以再纹，”他补充道，“在伤好了之后。”

    他光明正大地盯着玛恩纳看，玛恩纳很快就扫干了盘中黏糊糊的炖菜，他看起来饿坏了，托兰猜他读到的信可能来自连溪镇另一头的犀角邮局，这意味着他必须从凌晨就出发，翻山越岭。这可能是他今日的第一顿饭。末了，玛恩纳从口袋中掏出一把粗糙的钥匙，透着红锈的钥匙上刻着鸣釜的首字母，蚀刻的印迹几乎和锈迹融为一体。玛恩纳将钥匙递给他，托兰仔细辨别其上的数字，随后又交还给玛恩纳。

    “你先上去，”托兰说，“我去买点草药，总不能让你吊着胳膊进议会。”

    木门年久失修，锁芯已失去了震颤的能力，托兰捏着鼻子抓了一大把赤根的叶片，想了想，又从营地拿来了自己剥兽皮的小刀，他偶尔会用兽皮鞣些东西，或是用筋腱给弓补弦，他甚至还有一根用兽骨磨成的针。仔细想来，每当需要做些什么，玛恩纳总会有意无意地出现在周围。他由衷地希望，今天这个委托是出于对他的喜欢，或是对整体动手能力的信任之类，而并非小少爷第一次看到剥兽皮时留下了深刻印象。他从没尝试过剥同类的皮，也不打算尝试。门无法锁住，他抱着陶土盆，用肘侧顶开了木门，随后便看到玛恩纳近乎赤裸地坐在床边，腰间则围着一块奇怪的黑布。托兰才发现玛恩纳的纹身远不止于平日看到的部分，除去右眉和左臂，腰侧和后肩也有纹路，他将盛了些水的陶土盆放在地上，又让玛恩纳起身。此时便看得更清楚。许是雨后的夜晚寒冷，玛恩纳近乎苍白的皮肤上泛起极淡的红色，其下血管密布，guntang的红色溪流终日奔涌。层叠的伤口如同掺杂在皂块中的花草根茎。后肩的创面可以尽量小，但这个位置离心脏太近，不易结痂，腰侧就好些，不过会更痛。托兰一处处看下去，发现此人的纹身翻来覆去也就那几个主题，天马、游侠、黄金......他有些好奇，便问玛恩纳，这些位置到底有什么讲究，为什么就这几个词也要到处纹。一问之下，居然真的问出了名堂，玛恩纳呵着冷气，说手臂的纹身是为了和手甲对称，他最早用的臂甲上，相同的位置有一个一模一样的铭文，后肩膀则是兄长胎记的位置，腰侧细看之下似有旧伤，可惜旧伤未好，又添新伤。右眉本来该是几个环，但他担心感恩节西里尔不让他进院子吃饭，只能退而求其次。托兰说这也不见得比环隐蔽，现在整个刨掉又会毁容，这个你干脆直接拿树汁擦擦，多擦几年，绝对能擦掉。玛恩纳说这个没有这么好办，如果能直接剜掉他早就做了。

    托兰说别，谁也没法保证眉毛能不能再长出来，但他们用的染料也是树汁，多洗洗肯定有戏。

    还有吗，托兰问。他尽量避免直视那块可怜的黑布，体表能看到的仅限于此，五个纹身其中一个已经由对方自己划去，脚踝边有穿孔的痕迹，但看起来不怎么舒服，估计已取下许久了。

    有，玛恩纳说，而且这就是我需要你帮助和保密的东西。

    在托兰堪称胆战心惊的目光下，玛恩纳解开黑色的破布，根茎垂在腿间，托兰不得不抬起眼面对事实，就在刚刚，他确实在腿间